La
pesadilla es un
ensueño angustioso y tenaz, frecuentemente con opresión del pecho y dificultad de respirar (ver
parálisis del sueño). Las pesadillas generalmente tienen lugar durante períodos de sueño con movimientos oculares rápidos (fase REM, en inglés, sigla de "Rapid Eye Movement").
Hasta cerca del
siglo XVIII, las pesadillas eran a menudo consideradas obras de
demonios, los cuales se creía se sentaban sobre los pechos de los durmientes, oprimiéndolos con su peso, lo que originó el nombre de pesadilla (nombre derivado de
peso). Varias formas de
magia y posesión espiritual fueron también consideradas causas. En la
Europa del
siglo XIX se creía que las pesadillas eran causadas por problemas digestivos.